Aos poucos, usuários dos antigos sistemas Windows 98 e Windows ME estão migrando para o Windows XP. Se você ainda não decidiu pela migração, conheça aqui as principais características deste sistema.

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O fim do Windows 9x

No final de 2001 a Microsoft lançou o Windows XP, substituindo o Windows ME e o Windows 2000. É um novo sistema mais seguro, baseado no núcleo do Windows 2000, oferecido em duas versões: HOME, para usuários domésticos e PROFESSIONAL, para usuários corporativos. Essas duas versões substituem o Windows ME e o Windows 2000 Professional, respectivamente.

Chamamos genericamente de “Windows 9x”, as diversas versões de sistemas operacionais derivadas do Windows 95, lançado em 1995. A partir de 1996 foram lançadas diversas versões: Windows 95a (ou OSR1), Windows 95b (ou OSR2), Windows 98, Windows 98SE e Windows ME. As diferenças entre essas versões são os consertos em bugs de versões anteriores, melhoramentos visuais e a inclusão de novos utilitários e aplicativos. Parece simples, mas por trás dessas diferenças existem grandes méritos, como a solidificação de padrões como o Plug and Play, o suporte a dispositivos de hardware, a facilidade de instalação desses dispositivos e as novas funções de gerenciamento de energia.

Em paralelo com essas versões, voltadas para o mercado SOHO (ambiente doméstico e pequenas empresas), a Microsoft lançou também o Windows NT, voltado para o mercado corporativo e uso profissional. O Windows 2000 é na verdade a versão 5 do Windows NT. Trata-se de um sistema operacional diferente, apesar de ser capaz de executar a maioria dos softwares para Windows 9x. Ao longo desses anos, o NT também sofreu um amadurecimento, com maior confiabilidade e segurança, além de ter incorporado alguns recursos do Windows 9x. O Windows 2000 tem uma interface com o usuário muito parecida com a do Windows 9x, além de outros recursos interessantes como Plug and Play e ACPI.

Um problema sério para os usuários do Windows NT era a falta de drivers para dispositivos de hardware, já que a maioria dos fabricantes produzia apenas drivers para Windows 9x. A partir do Windows 98, ocorreu uma unificação nos drivers das duas famílias de sistemas. Passou a ser utilizado o padrão WDM (Windows Driver Model). São drivers que funcionam tanto no Windows 9x como no Windows NT/2000. A unificação de drivers, tecnologias e interface visual das duas famílias de sistemas tornou viável a migração definitiva do núcleo NT. O velho núcleo do Windows 9x foi aposentado, e em seu lugar, o Windows XP Home usa o núcleo NT/2000, mais sólido e confiável.

XP Home e XP Professional

O núcleo é o mesmo, a interface com o usuário é a mesma, mas existem algumas diferenças entre essas duas versões, além do preço. A versão Home é um subconjunto da versão Professional. Além de todos os recursos da versão Home, a versão Professional conta ainda com:

Criptografia: Dados podem ser codificados, impedindo que seu acesso seja feito por terceiros, a menos que seja fornecida uma senha.

Acesso remoto: A partir de um notebook ou outro PC, podemos acessar o computador principal. Isto não chega a ser uma grande vantagem, pois existem utilitários (Ex: Norton PC Anywhere, e até os gratuitos como o VNC) que executam funções semelhantes.

Múltiplos processadores: Ao ser usado em um PC equipado com uma placa de CPU com mais de um processador, é capaz de distribuir as tarefas entre processadores diferentes, resultando em maior desempenho. Se você vai usar uma placa de CPU com dois processadores, ou então com o Pentium 4 HT (Hyper Threading), precisa usar o Windows XP Professional, e não o versão Home, que reconhece apenas um processador. Um Pentium 4 HT é visto pelo sistema operacional como se fossem dois processadores. Somente sistemas que suportam múltiplos processadores poderão aproveitar todo o desempenho do Pentium 4 HT.

Rede corporativa: As redes mais simples são as chamadas "ponto-a-ponto", usadas no ambiente doméstico. As redes utilizadas nas empresas são do tipo "cliente-servidor", que apresentam mais recursos e mais segurança. O Windows XP Home não pode acessar uma rede cliente-servidor, somente redes ponto-a-ponto. Portanto se o seu computador é usado na rede de uma empresa, é preciso que utilize a versão Professional, e não a versão Home do Windows XP.

Outros recursos são encontrados em ambas as versões, como:

Proteção de dados: Os arquivos de um usuário podem ser criados em pastas protegidas, invisíveis aos demais usuários do mesmo computador.

Nova interface gráfica: O usuário pode optar entre usar a tradicional interface gráfica, similar à do Windows 9x/ME/2000, ou utilizar uma interface com  um novo visual, mais moderno e colorido.

Facilidades para manipulação de fotos, músicas e filmes: Este é um recurso já presente no Windows ME e que foi aprimorado no Windows XP. Funções especiais foram adicionadas ao sistema para facilitar o uso da multimídia, sons e imagens.

Facilidades para criar pequenas redes: O Assistente de configuração de rede permite configurar facilmente e de forma quase automática, redes, compartilhamentos e conexões com a Internet.

Recuperação do sistema: Está também presente o utilitário dse recuperação do sistema, similar ao existente no Windows ME. O Windows XP é também capaz de recuperar automaticamente, sem intervenção alguma do usuário, arquivos de sistema apagados acidentalmente ou corrompidos.

Proteção de dados

Finalmente o grande público pode ter acesso a um recurso antes só disponível com o Windows NT/2000, que é a proteção de dados. No Windows 9x era possível criar contas para usuários diferentes, inclusive com o uso de senhas, mas a diferenciação dizia respeito apenas à organização da área de trabalho, temas, papéis de parede e outras coisas simples.

No Windows XP, as pastas Meus Documentos de cada usuário, quando protegidas por senhas, ficam invisíveis para os demais usuários. Este recurso torna as coisas mais simples para aqueles usuários que compartilham o computador com outros, como é o caso do ambiente doméstico. Finalmente este recuso, disponível há muitos anos no Windows NT, e típico de ambientes corporativos, está agora ao alcance de qualquer usuário doméstico.

Proteção dos arquivos do sistema

O Windows XP é o resultado do amadurecimento do núcleo NT e das facilidades para o usuário comum, desenvolvidas para o Windows 9x. Um ponto interessante é a proteção dos arquivos do sistema. No Windows 95, um usuário distraído poderia abrir a pasta \Windows e apagar “acidentalmente” arquivos necessários ao funcionamento do sistema. No Windows 98 existem duas proteções adicionais. Uma delas é o fato do conteúdo do diretório ficar por padrão “invisível” para o usuário, apesar de sua exibição se tornar normal, bastando clicar em “exibir todo o conteúdo desta pasta”. A outra proteção introduzida foi o programa SFC.EXE (System File Checker), capaz de detectar e recuperar arquivos em falta ou arquivos corrompidos. Apesar de útil, este programa não é de uso fácil por usuários principiantes. No Windows ME, foi substituído pelo utilitário de recuperação do sistema, de uso muito mais fácil e bem mais eficiente. Este programa foi mantido no Windows XP, mas o novo sistema tem ainda um método especial de proteção bastante eficaz. Se acidentalmente apagarmos arquivos do sistema, esses arquivos são automaticamente restaurados depois de alguns segundos. O usuário não precisa fazer nada para que esta recuperação ocorra, e nem precisa ficar sabendo.

Maior confiabilidade

O Windows XP tem menos problemas de travamentos e “tela azul”, bem conhecidos dos usuários do Windows 9x. É verdade que o Windows NT/2000 trava menos que o Windows 9x, mas talvez seja precipitado dizer adeus aos velhos travamentos. PCs que usam o Windows NT/2000 normalmente estão em ambientes corporativos, onde são usados menos programas, e normalmente de origem legal e em máquinas de melhor qualidade. PCs do ambiente doméstico muitas vezes têm hardware de má qualidade, usam programas piratas, sofrem instalações com maior freqüência e são muito mexidos pelos usuários. Com certeza boa parte dos problemas vêm daí, e não do fato do Windows 9x ser menos confiável. O Windows XP, sendo usado em máquinas de qualidade inferior, sofrendo instalações quase diárias de novos programas e sofrendo as mais variadas mexidas e arrumadas de usuários diversos, pode apresentar problemas diversos, assim como ocorria no Windows 9x. É verdade entretanto que o novo sistema é mais robusto, e muitos dos travamentos inexplicáveis que eram culpa do próprio sistema foram eliminados.

A figura 2 mostra o quadro apresentado quando ocorre um travamento no Windows XP, resultando na finalização do programa. É possível enviar um relatório de erros para a Microsoft, o que pode facilitar a correção de bugs para versões futuras.

Boot mais rápido

Muitos usuários relacionam o desempenho de um computador ou do sistema operacional com o tempo gasto no processo de boot. Seja como for, o Windows XP realiza um boot mais rápido que o do Windows 9x/ME. Tipicamente demora menos de 20 segundos. Para um boot ainda mais rápido, inferior a 10 segundos, pode ser usada a hibernação, recurso que funciona bem desde o Windows ME, apesar de já estar disponível em versões anteriores. Na hibernação, todo o conteúdo da memória é armazenado em um arquivo especial, e o computador é desligado. Pode ser realmente desligado da rede elétrica, com consumo ZERO de energia. Ao ser ligado, ao invés de passar por todo o processo de boot, apenas é feita a leitura do arquivo de hibernação, sendo transferido para a memória. O processo completo demora de 5 a 10 segundos, dependendo da velocidade do disco rígido e da quantidade de memória. O sistema faz ainda uma otimização em segundo plano, movendo para o início do disco os arquivos que são mais usados, o que tende a tornar o acesso mais rápido à medida em que os programas são usados mais vezes.

Note que a hibernação também está disponível no Windows ME, não é uma novidade do Windows XP. Entretanto em ambos os casos é preciso que todo o hardware seja novo, posterior ao ano 2000, aproximadamente. Se você utiliza uma placa de CPU, uma placa de vídeo, um modem ou qualquer outro hardware mais antigo (1999 e anterior), então a hibernação não estará disponível. 

É bom acrescentar ainda que o boot mais rápido do Windows XP tem suas limitações. Na verdade a tela do Windows é apresentada mais rapidamente, mas o processo de boot continua durante alguns segundos. Durante este período, o Windows XP ficará um pouco lento. 

Requisitos de hardware

A Microsoft avisa que para instalar o Windows XP é preciso que o computador seja no mínimo de 233 MHz com 64 MB de RAM e 1,5 GB de espaço livre no disco, mas que é recomendável ter um PC com 300 MHz ou mais e 128 MB de RAM. Testes realizados por vários especialistas mostraram que PCs com mais de 500 MHz e 256 MB de RAM rodam bem o XP. É bom que usuários do K6-2/550 não fiquem muito animados. Este processador é apenas um pouco mais veloz que o K6-2/300, devido à saturação da cache L2, e não quase 2 vezes mais veloz, como a intuição nos leva a pensar. Usuários desses processadores, principalmente nos PCs com “tudo onboard”, preparem-se para sofrer com o baixo desempenho, assim como os que utilizam as versões mais modestas do Celeron. É claro que não podemos afirmar coisas como “acima de X MHz, rápido, abaixo de X MHz, lento”. Cada caso é um caso, e como ocorre com qualquer novo sistema, quanto mais antigo é o PC, mais lento tenderá a ser.

Compatibilidade de software

Praticamente todos os softwares que funcionavam no Windows 9x, funcionam também no XP. Certos programas entretanto precisam ser atualizados, como anti-vírus e ferramentas de recuperação e otimização de disco. Há bastante tempo os produtores de software têm criado produtos compatíveis tanto com o Windows 9x/ME quanto com o Windows NT/2000, portanto serão bastante raros os casos de incompatibilidade.

Os programas que normalmente apresentam incompatibilidades com o Windows XP são aqueles que controlam dispositivos de hardware. Programas que comandam scanners, câmeras digitais, placas digitalizadoras de vídeo, utilitários que acompanham placas de som, modems ou placas de rede, programas para gravação de CDs e utilitários cujas funções estão muito ligadas ao hardware e ao sistema operacional podem nem mesmo poder ser instalados. O próprio Windows XP avisa durante a tentativa de instalação que trata-se de um software incompatível. É preciso obter softwares novos nos sites dos fabricantes desses produtos. Infelizmente nem todos os produtos terão seus softwares atualizados, sobretudo os mais antigos.

Compatibilidade com jogos

O Windows 9x sempre foi caracterizado como o sistema ideal para os jogos modernos, enquanto o Windows NT/2000 foi indicado para uso profissional e incompatível com muitos jogos. Entretanto os jogos desenvolvidos nos últimos anos foram compatibilizados com ambos os sistemas e usando o DirectX, ao mesmo tempo em que pequenos problemas foram resolvidos no núcleo do sistema, resolvendo diversas incompatibilidades. Portanto se o Windows NT/2000 não tinha compromisso de compatibilidade com jogos, o Windows XP tem. Testamos algumas dezenas de jogos, alguns novos, outros nem tanto, mas todos funcionaram sem problemas.

O MS-DOS e o Windows XP

O processo de boot do Windows XP não tem mais relação alguma com o MS-DOS. Apenas através de disquetes podemos executar um boot no modo MS-DOS. Este disquete tem na verdade os mesmos arquivos de um disquete de boot do Windows ME. Parece um processo lento e gradual para fazer os usuários “sau-DOS-istas” aos poucos esquecerem o MS-DOS. Note que em ambientes corporativos existem ainda muitos programas aplicativos para DOS, mas eles podem ser usados em janelas do MS-DOS sob o Windows XP.

Se for absolutamente necessário executar um boot no modo MS-DOS, podemos utilizar o disquete, bem como os comandos usuais de gerenciamento de memória no CONFIG.SYS e AUTOEXEC.BAT. Drivers como o OAKCDROM.SYS e o MSCDEX.EXE, que dão acesso ao drive de CD-ROM no modo MS-DOS podem ser usados, mas para ter acesso à placa de som, é preciso utilizar um driver para tal finalidade, fornecido pelo fabricante da placa. É o caso do SBINIT, fornecido com as placas da série Sound Blaster. Ao executar um boot no modo MS-DOS, apenas poderão ser usadas as partições do disco rígido que foram formatadas com FAT32, e não com NTFS.

A ativação

Sem dúvida uma das questões mais discutidas é o processo de ativação do Windows XP, destinado a combater a pirataria. Uma vez instalado, o Windows XP funciona por um período de 30 dias. A partir daí não funcionará mais, até que o usuário faça a sai ativação. O processo é rápido, dura apenas alguns segundos se feito pela Internet. Pode ser também feito através de uma ligação telefônica tipo “0800”. Durante o processo é fornecido um código de ativação que liberará o uso do Windows XP naquele computador. O mesmo CD de instalação pode ser usado em outros computadores, mas a ativação não poderá mais ser feita, pois já foi realizada no computador original.

Se o computador original sofrer muitos upgrades de hardware, passará a ser considerado um PC diferente, e será preciso ativar o Windows XP novamente. Se o disco rígido for formatado também será preciso repetir a ativação. Muitas pessoas não estão gostando da ativação porque dificulta o uso do “amigosoft” (software obtido emprestado com um amigo), e também a instalação do mesmo sistema em várias máquinas diferentes. Poderão surgir nos sites dedicados à pirataria, números de ativação genéricos que funcionam com cópias ilegais, mas não é garantido o seu funcionamento, sobretudo quando são feitas atualizações no produto. Segundo a Microsoft, a única informação do usuário passada durante a ativação é o país.

A necessidade de ativação causa algunns inconvenientes. Se o usuário faz muitas trocas de placas, o Windows XP o avisa para que seja feita uma nova ativação. Se for trocada a placa de CPU, também é preciso repetir a ativação. Se o disco rígido for trocado por outro, com cópia total usando programas como o Norton Ghost ou similares, ocorre um problema ainda pior: o Windows XP depois de copiado para outro disco rígido fica "perdido" com o estado da ativação e não funciona mais. A ativação fica bloqueada, e o usuário precisa formatar o disco rígido e fazer toda a instalação a partir do zero. Portanto para trocar o disco rígido, não é possível simplesmente fazer uma cópia, é preciso instalar tudo novamente no disco novo. Em muitos casos isto não chega a ser uma limitação, pois muitos usuários preferem reinstalar tudo mesmo quando trocam o disco. 

A nova interface gráfica

O que vemos na tela do computador não é o sistema operacional propriamente dito, e sim a sua interface com o usuário. Até mesmo uma nova interface pode ser instalada sobre um sistema antigo. Esta interface é apenas uma “casca” externa. O mais importante do sistema operacional é o seu núcleo, mas usuários principiantes tendem a pensar que esta interface é o sistema operacional. Por isso, sempre que é lançada uma nova versão de sistema operacional, são também feitas modificações nesta interface. O Windows XP utiliza uma interface mais bonita e colorida. Usuários domésticos e principiantes vão gostar, mas aqueles que precisam trabalhar sem distrações visuais podem usar o comando Temas no Painel de Controle e escolher a aparência clássica do Windows 2000 e ME.

A nova interface com o usuário do Windows XP é realmente mais elegante, como mostra a figura 3, mas aqueles que preferem o estilo clássico podem optar por seu uso, através do Painel de Controle. Muitas janelas mostradas neste livro apresentam o novo estilo do Windows XP, como a da figura 3, mas tomamos a liberdade de apresentar também janelas em estilo clássico, do mesmo tipo usado pelo Windows 9x/ME e pelo Windows 2000, apesar de apresentarem exatamente as mesmas informações que as apresentadas nas janelas no estilo XP.

Utilitários do Windows ME foram melhorados

Programas como o Internet Explorer, Windows Media Player e Windows Movie Maker sofreram vários melhoramentos. Foi melhorado o suporte a scanners e câmeras digitais. Um outro recurso interessante é o suporte a gravadores de CDs, que agora está embutido no próprio sistema operacional. O Media Player agora permite também reproduzir DVDs.

Porque usar o novo sistema?

Usuários de novos PCs recebem automaticamente o Windows XP, já que o Windows ME não é mais comercializado - exceto em algumas lojas que ainda têm estoques residuais. Usuários de PCs antigos não devem fazer a troca de sistema, já que o Windows XP é mais exigente em termos de hardware. Usuários domésticos que dão maior prioridade aos recursos de multimídia e entretenimento, bem como a proteção de arquivos, terão vantagens em usar o novo sistema. O custo do Windows dependerá do uso da versão full ou upgrade. A versão de upgrade (Home e Professional) pode ser usada em PCs com Windows 98, 98SE e ME. A versão de upgrade para XP Professional pode ser usada em PCs com o Windows NT 4, Windows 2000 ou XP Home. PCs com versões mais antigas do Windows não poderão usar versões de upgrades, que são mais baratas.

O Desktop remoto do Windows XP Professional

O Windows XP Home e o Windows XP Professional são o mesmo sistema. Ambos são construídos com o núcleo NT/2000, menos sujeito a problemas que o velho núcleo 9x, usado no Windows 95, 98 e ME. Portanto é bom ressaltar que de agora em diante o Windows é um só, e que as diferenças ficam por conta de alguns aplicativos e utilitários que acompanham o sistema. Todos os recursos da versão Home estão incluídos na versão Professional, que conta ainda com outros recursos importantes para o ambiente corporativo.

Apesar do visual incrementado, o Windows XP tem características mais parecidas com as de um sistema profissional que a de um sistema voltado para leigos. Foram por exemplo eliminadas as telas gráficas do processo inicial de instalação. O usuário tem que lidar com sóbrias telas de modo texto. Existe toda uma filosofia de compartilhamento do PC entre vários usuários, gerenciamento de senhas e da figura do administrador, característica de máquinas e sistemas não orientados para leigos. Felizmente a maioria das configurações é feita de forma simples e rápida, através de assistentes.

Desktop remoto

Este é um recurso típico da versão Professional. Permite que um computador seja acessado e controlado à distância. Não se trata apenas de acessar arquivos e impressoras, recurso disponível desde o Windows 95 graças ao Sevidor Dial-Up e mesmo no Windows 3.x com utilitários semelhantes. O Desktop remoto permite que a área de trabalho de um computador seja reproduzida em outro computador qualquer, passando a aceitar todos os comandos, como se estivessem sendo feitas no PC original. O PC a ser controlado deve obrigatoriamente usar o Windows XP Professional.

No computador que será controlado, fazemos o login como administrador e usamos Painel de Controle / Sistema / Remoto. Marcamos então a opção “permitir que usuários se conectem remotamente a este computador”.

O outro PC, que pode fazer o controle através de uma rede ou da Internet, pode utilizar qualquer versão do Windows, superior à 95. Para que o controle seja feito é preciso que seja feita no PC “mestre” a instalação do programa Remote Desktop Connection. Este programa é encontrado no CD-ROM de instalação do Windows XP Professional. Basta inserir o CD-ROM e usar os comandos “Executar tarefas adicionais” e “Configurar a conexão com uma área de trabalho remota”. O programa passará a constar no menu de acessórios / comunicações. O acesso será imediato se ambos os PCs estiverem na mesma rede. Também pode ser feito o acesso discado.

Ao usarmos este programa no computador que irá fazer o controle, é apresentado um quadro para indicação do nome do computador a ser acessado. Clicamos em Conectar, e será apresentado a seguir um quadro para a indicação de nome e senha. Deve ser utilizado o mesmo nome e senha configurado no computador que será acessado.

Podemos utilizar o botão Opções para fazer algumas configurações úteis na conexão. Podemos por exemplo indicar a resolução e o modo gráfico a serem usados no Desktop que está sendo controlado.

Será então apresentada uma janela com o conteúdo da área de trabalho do computador que está sendo controlado à distância. O ideal é que as dimensões deste desktop sejam configuradas para serem menores que as dimensões do desktop do computador que faz o controle, para que possa ser feita a visualização completa sem o uso de barras de rolamento. O computador original ficará indisponível durante o acesso remoto, mas podemos a qualquer momento, neste computador, terminar a conexão, voltando o controle a ser feito em local.

Note que este recurso já estava disponível antes do advento do Windows XP, através de utilitários como o PC Anywhere, da Symantec. Com a sua incorporação ao Windows, seu uso tende agora a ser mais difundido.

O Windows Messenger

Este recurso está presente nas versões Home e Professional. Trata-se de um programa que engloba as funções do ICQ, com recursos de videoconferência, como conversação por áudio e vídeo, e ainda o compartilhamento de controle da área de trabalho. Ao usarmos este comando, seremos inicialmente cadastrados no Passport.NET, uma espécie de central mantida pela Microsoft. Através desta central podemos realizar várias funções, entre elas, localizar pessoas na Internet, como ocorre no ICQ. A comunicação é feita entre dois computadores que utilizam o Windows XP. No primeiro computador checamos se o destinatário está on-line e comandamos um “convite” para conexão. Podemos a partir daí trocar mensagens digitadas, além de utilizar a comunicação por áudio e vídeo. Um comando provoca a exibição da área de trabalho do primeiro computador no segundo computador. Este recurso pode ser utilizado, por exemplo, para que o usuário do segundo computador preste suporte no primeiro. O usuário do primeiro computador pode permitir que o segundo também tenha acesso à sua área de trabalho. A partir de então ambos os usuários controlam o primeiro computador. Fica assim extremamente fácil para um usuário mais avançado ajudar um colega menos experiente com eventuais problemas. A tela do usuário que presta suporte mostrará a área de trabalho do primeiro computador, além de uma janela para comunicação por texto, e ainda voz e vídeo, caso ambos os PCs utilizem câmeras.

Note que o Windows Messenger não é uma exclusividade do Windows XP. Usuários de outras versões do Windows podem fazer o download do Messenger a partir do site da Microsoft.

Figura 7 - Tela da assistência remota.

A figura 7 mostra o aspecto da tela da assistência remota obtida com o Windows Messenger. Vemos como fica a tela no computador do usuário que presta assistência. A maior parte da tela apresenta uma visão comprimida da tela do primeiro computador. Sobre ela podemos realizar praticamente todos os comandos, como se estivéssemos realmente operando o primeiro computador. Este é mais um recurso que antes estava disponível com softwares como o PC Anywhere, e agora sendo incorporado no Windows XP, tende a ser mais popular.

A nova interface gráfica

No passado a maioria dos usuários de informática eram especialistas. Hoje em dia a maioria dos usuários são pessoas “normais”, não envolvidas profissionalmente com informática. O uso do computador deve ser portanto simples, intuitivo e mesmo agradável. Por isso assume uma importância cada vez maior a interface com o usuário. Na verdade o usuário não técnico tende confundir a interface gráfica com o próprio sistema operacional.

Como sempre a Microsoft fez um grande esforço para melhorar não apenas o visual, mas também a funcionalidade desta interface. A área de trabalho é mais limpa, sem todos aqueles ícones que aparecem nas versões anteriores do Windows. Por exemplo, os ícones Meu Computador, Meus locais de rede, Internet e E-mail. Todos eles são acessados a partir do botão Iniciar da barra de tarefas. Mesmo assim o usuário pode, se assim desejar, criar todos esses ícones na área de trabalho. Basta acessar o menu desejado, clicar o ícone e arrasta-lo até a área de trabalho. Usando o quadro de propriedades de vídeo (basta clicar na área de trabalho com o botão direito do mouse e escolher Propriedades – exatamente como era feito nas versões anteriores do Windows) temos acesso a guias como Temas e Aparência. Podemos assim personalizar ícones, papel de parede, textos, cores e demais elementos visuais, como era feito nas versões antigas do Windows.

Também através do quadro de propriedades de vídeo, com a guia Aparência (figura 9), podemos escolher entre o estilo Windows XP e o estilo clássico. Podemos ainda escolher outras opções como esquemas de cores e fontes.

Os ícones que faziam parte da barra de tarefas do Windows 98/ME também foram eliminados, deixando a barra quase totalmente limpa. Podemos entretanto trazer todos eles de volta com alguns cliques. Basta clicar na área de trabalho com o botão direito do mouse e no menu apresentado escolher “Barra de Ferramentas”. Podemos agora ativar as opções Endereços, Links, Idiomas, Área de Trabalho e Inicialização rápida. Ativando esses itens, a área de trabalho volta a ter os elementos encontrados nas versões anteriores do Windows. Outro recurso interessante é a organização dos programas ativos na barra de tarefas. Quando temos muitos programas abertos, a barra de tarefas mostra uma série de botões, mas esses botões são agrupados por categorias (figura 10).

Múltiplos usuários

O usuário que faz a instalação do sistema operacional tem uma conta de Administrador. Nesta ocasião ele pode criar novas contas para administradores ou usuários limitados. Um administrador tem pleno acesso ao computador. Um usuário limitado poderá apenas utilizar programas já instalados, ter acesso aos seus próprios documentos e aos documentos compartilhados, alterar as visualizações da sua área de trabalho e gerenciar suas senhas. Não poderá fazer ou alterar instalações de hardware nem instalar programas. Essas restrições resolvem os problemas de usuários que precisam compartilhar um computador.

A criação de novas contas de usuários é feita pelo administrador. Podemos ainda utilizar um recurso interessante, que é a troca rápida de usuários, ativado pela tela da figura 11. Clicamos no item “Alterar a maneira como os usuários fazem logon ou logoff”. A troca rápida de usuários permite que um usuário faça uma pausa nos seus trabalhos, mesmo deixando os seus arquivos abertos, para permitir que um outro usuário abra uma sessão. Ao terminar, o controle é retornado à sessão anterior.

Alguns recursos de multimídia

Dentro da pasta de documentos de cada usuário encontramos as pastas Minhas imagens e minhas músicas. Ao serem abertas, essas pastas e as suas subpastas terão à sua esquerda, menus relacionados com o seu conteúdo. Por exemplo, a figura 12 mostra o conteúdo da pasta “Amostras de músicas”, que fica dentro da pasta “Minhas músicas”. Na parte esquerda temos três menus. O primeiro deles tem comandos de reprodução e de compras de músicas on-line. Existe ainda um segundo menu para operações genéricas (tarefas de arquivo e pasta), o menu “outros locais” e o menu “Detalhes”. Todos eles podem ser expandidos ou comprimidos.

Quando fazemos coleções de arquivos MP3, WMA ou de outros tipos de áudio, temos liberdade de armazená-los em qualquer local, mas a organização natural é usar a pasta Minhas músicas. Se fazemos por exemplo a extração de faixas de áudio de um CD musical usando o Windows Media Player, cada CD resultará em uma pasta com as faixas extraídas. O Media Player é ainda capaz de descobrir o nome do disco e o nome de cada música. Os arquivos gerados na extração de áudio são do tipo WMA. A extração não pode ser feita no formato MP3, muito mais popular. Arquivos WMA podem ser reproduzidos em qualquer computador que tenha o Windows Media Player, mas ao contrário do padrão MP3, existem pouquíssimos players portáteis que aceitam o formato da Microsoft.

A pasta Minhas Imagens e suas subpastas possuem menus com comandos específicos de imagens. Podemos por exemplo comandar uma apresentação de slides. As imagens são apresentadas na forma de álbuns de miniaturas. Programas que manipulam imagens podem armazenar seus arquivos nesta pasta como padrão. Temos a liberdade de armazenar arquivos de imagens em qualquer pasta, mas vale a pena criar pastas em Minhas Imagens para contar com os menus próprios para imagens. Note que a maioria dos recursos das pastas Minhas Imagens e Minhas Músicas já existiam no Windows ME. Por exemplo, muitos programas que acompanham câmeras digitais e scanners transferem automaticamente as imagens obtidas para a pasta Minhas Imagens. Mesmo que isso não seja feito automaticamente, o usuário sempre poderá especificar essas pastas e criar subpastas como destino das imagens e músicas geradas. As músicas poderão ser obtidas da Internet, extraídas de CDs de áudio ou copiadas de outros discos que contenham coletâneas de músicas. Imagens poderão ser obtidas da Internet, de discos com coletâneas de imagens ou gerados a partir de scanners ou câmeras digitais.

Meus documentos, Meu computador, Meus locais de rede

As pastas Meus Documentos foram criadas para que cada usuário armazene seus próprios arquivos, facilitando o gerenciamento e o backup. Dentro desta pasta existem as pastas para imagens e músicas. Graças à pasta Meus Documentos, cada usuário pode criar arquivos usando os aplicativos instalados no computador e visualizar apenas seus próprios arquivos, não fazendo confusão com os arquivos de outros usuários. Graças ao sistema de contas e senhas, os arquivos de outros usuários ficam inacessíveis ao usuário atual, o que evita muitas confusões e perdas de dados típicas do Windows 9x. A tendência é que seja cada vez menos necessário para um usuário comum, usar a visão tradicional do computador, com drives e diretórios. Ainda assim, a pasta Meu Computador está disponível (figura 15). Com ela temos acesso direto a todas as unidades de disco, às pastas de documentos de cada usuário (contas protegidas por senhas não permitiram o acesso por terceiros) e vários comandos relativos ao sistema, nos menus localizados na parte esquerda da janela. Temos acesso ao quadro de configurações do sistema, ao Painel de Controle e ao comando para adicionar e remover programas. Também temos acesso direto à pasta Meus Locais de rede. Um usuário comum não precisará usar com freqüência esses comandos, mas serão úteis para um administrador ou usuário mais experiente.

Também acessada através da pasta Meu Computador, a pasta Meus Locais de Rede (figura 16) traz vários comandos de rede tradicionalmente encontrados nas pastas correspondentes do Windows 9x, ME, 2000 e NT. Encontramos na parte esquerda da janela, um menu se comandos relacionados com a rede. Podemos por exemplo adicionar um local de rede, iniciar o assistente para configuração de rede ou exibir uma lista dos computadores presentes na rede. Podemos ainda usar o comando Exibir conexões de Rede e obter várias informações técnicas sobre a conexão.

Um caso real de migração para o Windows XP

Instalar um novo sistema operacional em um PC que já usava um sistema mais antigo nem sempre é uma tarefa simples. Aproveito para relatar o que ocorreu com meu próprio computador, assim que passei a adotar definitivamente o Windows XP.

A primeira coisa que fiz ao voltar ao trabalho, dia 2 de janeiro de 2002, foi a conversão do meu PC principal para o Windows XP. Usava o Windows ME, com processador Athlon de 1 GHz e 256 kB de memória, dois discos rígidos de 30 GB, placa de vídeo com chip TNT2, Sound Blaster Live, modem US Robotics e placa de rede D-Link, uma câmera digital Canon e um Scanner Plustek, ambos ligados na porta paralela.

Comecei removendo programas desnecessários, e a seguir copiei todo o conteúdo do primeiro HD para o segundo, para que pudesse recuperar algum dado que eventualmente tenha esquecido. Formatei o HD com FAT32 e instalei o boot do Windows 98SE, para que pudesse usar o dual boot, quando quisesse usar o modo MS-DOS. A seguir fiz a instalação do Windows XP Professional. O sistema tinha drivers nativos para todas as placas do meu computador. A seguir instalei o Office XP, fiz a importação do catálogo de endereços e das mensagens antigas, encontradas no backup do sistema antigo.

Notei que o Office XP era um pouco lento na movimentação de telas, mesmo no modo texto. Quando usava o Office 2000, as teclas Page Up e Page Down provocavam a atualização instantânea da tela, já o Word XP desenhava lentamente o texto, levando cerca de 1 segundo para preencher a tela inteira. O problema foi resolvido com a instalação dos drivers Detonator XP, encontrados em www.nvidia.com. A movimentação de texto no Word passou a ser instantânea, como na versão 2000. Fiz medidas de desempenho com o programa Winbench 99, que mostrou que o driver novo fazia a placa de vídeo ficar com o desempenho cerca de 70% maior. Esta é uma regra que deve ser sempre seguida: use os drivers que acompanham o Windows, mas para ter melhor desempenho, instale os drivers fornecidos pelo fabricante.

Surpresa triste tive quando fui instalar a câmera digital e o scanner. Cabe aos fabricantes (no caso, Canon e Plustek) fornecer os drivers, e não à Microsoft. Nos sites de ambos os fabricantes era apresentada a triste notícia de que meu scanner e minha câmera digital não teriam drivers para o Windows XP, já que eram produtos “antigos” (comprei a câmera Canon PowerShot 600 em 1997 e o Scaner Plustek 9636P em 1999). A solução seria aproveitar o dual boot para usar o Windows 98SE só para utilizar esses dispositivos. O problema é que eu não tinha instalado o Windows 98SE, apenas havia instalado o seu boot (FORMAT C: /S).

Como eu havia formatado o disco rígido com o Windows 98SE usando a opção /S, o dual boot era apresentado antes do carregamento do Windows XP. Um menu permitia escolher entre Windows 98SE e Windows XP. Fiz então o boot com o disquete de inicialização do Windows 98SE e a seguir realizei sua instalação. Foi usado o diretório C:\WINDOWS.000 para o Windows 98SE, enquanto o C:\WINDOWS ficou para o XP. Tudo funcionou perfeitamente, apenas o gerenciador de boot passou a apresentar a opção de boot com o Windows 98 como padrão. Se quisesse usar o XP, teria que usar a seta do teclado e ENTER. Resolvi o problema com um pequeno ajuste no Windows XP: Painel de Controle / Sistema / Avançado. No item “Inicialização e Recuperação”, clicamos em Configurações, e temos acesso a um quadro (figura 17) onde podemos escolher o sistema operacional padrão no dual boot e o tempo de espera antes do carregamento (reduzi de 30 segundos para 10 segundos). 

Com o dual boot funcionando para ambos os sistemas, instalei sob o Windows 98SE os drivers para a câmera digital e o scanner. Tenho então que realizar o boot com este sistema quando quiser usar esses dois dispositivos. Melhor que instalá-los em outro PC, e melhor ainda que comprar uma câmera e um scanner novos.

Tudo funcionava bem, o Windows XP realmente não travava, entretanto percebi que quando copiava mais de 100 MB de arquivos do disco 2 para o disco 1, o computador  resetava. Testei exaustivamente as memórias usando dois programas de diagnósticos muito bons, o NDIAGS e o PC-Check. Percebi que o problema não ocorria quando a cópia era feita dentro do disco 1, mas sempre ocorria quando envolvia os dois discos. Chegou então a hora de fazer o que sempre recomendo aos meus leitores: instalar drivers novos para o chipset. No site da Soyo, fabricante da minha placa de CPU, obtive os drivers da VIA, versão 4.37. Fiz a sua instalação e o problema foi completamente eliminado. Fiz testes exaustivos, copiei alguns GB do disco 2 para o disco 1 e do CD-ROM para o disco 1, e vice-versa, e nenhum problema mais ocorreu.

Observe portanto que drivers são a solução dos problemas. Os novos drivers de vídeo aumentaram o seu desempenho. Os novos drivers da placa de CPU resolveram os problemas de reset. Finalmente, a falta de drivers para Windows XP impediram a instalação do scanner e da câmera, tornando necessário o dual boot com o Windows 98SE para utilizar esses dispositivos.