A placa de vídeo está presente em todos os PCs, exceto nos casos daqueles que pos­suem placas de CPU com os circuitos de vídeo embutidos. A maioria dos PCs produzidos entre 1995 e 1998 utiliza placas de vídeo PCI. PCs produzidos a partir de 1998, em sua maioria, utilizam placas de vídeo AGP ou placas de CPU com vídeo embutido (onboard). A figura 1 mostra duas placas de vídeo, sendo uma PCI e outra AGP.

Note na figura 1, a diferença sutil entre uma placa PCI e uma placa AGP. As posições dos seus conectores são diferentes. O conector PCI fica mais próximo da parte traseira da placa, o conector AGP fica um pouco mais afastado.

A figura 2 mostra uma placa de vídeo AGP com mais detalhes. Na sua parte traseira encontramos um conector DB-15 fêmea, usado para a conexão com o monitor. Placas de vídeo de alto desempenho normalmente dissipam muita potência elétrica, por isso seu chip gráfico principal é em geral acoplado a um cooler. Pode ser um dissipador passivo, formado apenas por uma peça de alumínio, como o da figura 2, ou um cooler ativo, com um pequeno ventilador, similar aos coolers usados pelos processadores.

Além das placas de vídeo PCI e AGP, você poderá encontrar nos PCs ainda mais antigos, pla­cas de vídeo ISA e VLB, que hoje são obsoletas, e eram restritas a computadores 486 anteriores, apesar de existirem alguns raros casos de computadores Pentium mal configurados, equipados com placas de vídeo ISA.

Na figura 4 vemos o conector VGA de 15 pinos (DB-15 fêmea), utilizado em todas as placas de vídeo VGA e superiores. Neste conector devemos ligar o cabo de ví­deo do monitor. Este tipo de conector é padrão, e é encontrado tanto em placas de vídeo como nas placas de CPU com vídeo embutido.

As placas de vídeo possuem também um conector interno, mostrado na figura 5, chamado VGA Feature Connector. Serve para a conexão com outras placas que operam em conjunto com a placa de vídeo, como por exemplo, algunas placas digitalizado­ras de vídeo.

Existem placas de vídeo com múltiplas funções, e portanto, com múltiplos conecto­res, como a mostrada na figura 6. Encontramos placas que além de se ligarem ao monitor, possuem conexões de entrada e saída de vídeo composto e S-Video. Algumas possuem ainda entrada para antena. As placas de vídeo que possuem entradas são digitalizadoras de vídeo, ou então sintonizadoras de TV.

Nos últimos anos, as placas de vídeo passaram a incluir diversas funções:

Aceleração 2D. Este recurso faz com que gráficos bidimensionais sejam produ­zidos em alta velocidade. Está presente em todas as placas de vídeo modernas.

Aceleração 3D. Bastante útil para jogos tridimensionais, mas também para pro­gramas de CAD, e trabalhos sérios que exijam representações em 3 dimensões. Essas placas surgiram no mercado em 1995, mas eram muito raras e caras. A partir de 1998 tornaram-se bastante comuns e com custos mais acessíveis. Atualmente todas as placas de vídeo são aceleradoras 2D e 3D.

Descompressão de vídeo. Este recurso faz com que imagens de vídeo (filmes, por exemplo) possam ser exibidas com qualidade de imagem idêntica à de uma TV. Circuitos de hardware realizam este trabalho com grande eficiência, sendo muito mais velozes que o próprio processador neste tipo de trabalho. Nem todas as placas de vídeo atuais possuem este recurso, mas podem fazer o mesmo trabalho por software. Como os processadores utilizados nas placas de CPU modernas são muito velozes e possuem instruções especiais para manipulação de imagens e sons (MMX e superiores), a descompressão de vídeo pode ser feita desta forma, com resultados quase tão bons quanto os obtidos com uma placa de vídeo com hardware dedicado.

Reprodução de DVD. Este é um caso especial de hardware para descompressão de vídeo. Muitas placas atuais possuem decodificadores MPEG-2 por hardware, necessário para exibir filmes em DVD. Quando a placa de vídeo não tem esta capacidade, a reprodução de DVD é feita totalmente por software, e os resultados não são tão bons.

Memória de vídeo

Trata-se de uma área de memória na qual ficam representadas as imagens que vemos na tela do monitor. Todas as placas de vídeo possuem chips de memória para esta função. Os modelos modernos possuem em geral 16 MB ou 32 MB de memória de vídeo. Modelos baratos podem apresentar quantidades de memória mais modestas, como 8 MB ou 4 MB. Modelos antigos (1995-1997) podem ter ainda menos memória, alguns chegando a 2 MB ou 1 MB. Modelos avançados de “alto cu$to e alto de$empenho” podem apresentar quantidades bem elevadas de memória, como 64 MB, 128 MB ou 256 MB.

Memória custa dinheiro. Apesar do custo não ser muito elevado, pesa consideravelmente no preço dos PCs mais simples. Para resolver o problema, fabricantes de chipsets criaram novos produtos que fizeram muito sucesso: chipsets com circuitos de vídeo embutidos. Para o custo ficar ainda menor, a maioria dessas placas não têm chips de memória de vídeo exclusivos. Eles utilizam uma parte da memória da placa de CPU. Em geral é possível configurar através do CMOS Setup, a quantidade de memória a ser usada pelo vídeo. Podemos encontrar opções de 1 MB, 2 MB, 4 MB e 8 MB. Em uma placa de CPU equipada com 64 MB de RAM, na qual 8 MB são usados pelos circuitos de vídeo, sobram 56 MB para o processador.

Placas básicas e avançadas

Existem placas de vídeo com diversos preços e capacidades. Em placas de CPU de baixo custo com vídeo onboard, os circuitos de vídeo são praticamente gratuitos. Existem placas de vídeo simples que custam 20 dólares, outras na faixa de 100, 200, algumas chegam a custar mais de 1000 dólares. A placa deve ser escolhida de acordo com as tarefas que irá executar. Não faz sentido utilizar uma placa de 1000 dólares para trabalhos de edição de texto e acesso à Internet. Da mesma forma, não é conveniente utilizar placas de vídeo simples e baratas para exibir gráficos 3D complexos, com alta velocidade, alta qualidade e alta resolução.

Todas as placas de vídeo atuais, bem como os circuitos de vídeo onboard, possuem recursos tridimensionais. Possuem chips gráficos capazes de executar por hardware, de forma extremamente rápida (algumas mais, outras menos), as principais funções envolvidas na geração de gráficos tridimensionais. A geração de figuras tridimensionais é realizada atra­vés da representação na forma de uma série de triângulos. Cada triângulo recebe uma cor ou uma textura. Para dar a sensação de tridimensionali­dade, é preciso calcular que partes da figura serão visualizadas, e que par­tes ficam ocultas, aplicar diferentes níveis de intensidade luminosa e outros efeitos que dão realismo às imagens.

Até alguns anos atrás, muitos dos jogos para PC utilizavam, com algumas restrições, gráficos tridi­mensionais. Podemos citar por exemplo os jogos para o modo MS-DOS originados do Wolf 3D, como DOOM, Hexen, Tekwar, Dark Forces, Duke Nukem 3D e diversos outros. Temos ainda os exemplos de jogos de corridas de carros. Infeliz­mente, a geração de gráficos tridimensionais em tempo real consome muito tempo de processamento. Até mesmo um processador moderno não é capaz de gerar, 30 vezes por segundo (como é necessário para ter a sensação de continui­dade de movimentos), telas tridimensionais de alta qualidade. Todos esses jogos fazem aproximações que diminuem o realismo das figuras, para que possam ser geradas de forma mais rápida. Entre essas aproximações po­demos citar:

• Eliminação das sombras

• Uso de baixa resolução (320x200 ou 320x240)

• Eliminação de texturas

• Diminuição da parte móvel da figura

• Adicionar neblina - com ela não é preciso desenhar o que está longe

• Eliminação de transparências, reflexão e outros efeitos luminosos

Em geral, os jogos aplicam uma ou mais dessas aproximações para permi­tir a geração rápida de gráficos tridimensionais simplificados. Essas técnicas eram utilizadas nos programas que precisavam gerar imagens em 3D utilizando placas de vídeo que não tinham recursos 3D nativos. As mesmas simplificações são usadas para que programas 3D de última geração funcionem em placas 3D de baixo desempenho.

A figura 10 mostra imagens geradas, respectivamente, por placas 3D de baixo e de alto desempenho. A principal diferença é a qualidade gráfica, mas existe ainda a questão da velocidade. Placas de baixo desempenho podem gerar imagens de alta qualidade, porém são muito lentas, o que torna inviável utilizá-las com programas que exijam movimentos rápidos, como é o caso dos jogos 3D modernos. Para que essas placas possam gerar imagens com rapidez, é preciso reduzir a qualidade gráfica. Como resultado, na prática as placas de baixo desempenho são obrigadas a operar com imagens de baixa qualidade.

Placa x onboard

Placa de vídeo avulsa não é sinônimo de alto desempenho, assim como vídeo onboard não é sinônimo de baixo desempenho. Tanto os circuitos onboard como as placas de vídeo avulsas podem ser encontradas em versões de alto ou baixo desempenho. Por exemplo:

A questão do desempenho do vídeo baixo ou alto está muito mais ligada ao custo que ao fato de ser onboard ou não. Placas de CPU baratas com vídeo onboard, assim como placas de vídeo de baixo custo, sempre apresentam baixo desempenho do vídeo.

Monitores

À primeira vista pode parecer que os monitores são todos iguais, e que o único detalhe que importa é o tamanho da tela. Não é bem assim. O tamanho da tela é muito importante, mas existem outras características diretamente relacionadas com a qualidade da imagem, e até com o cansaço visual provocado no usuário.

Tamanho da tela

Os monitores mais comuns no Brasil são os que possuem telas de 14 pole­gadas (escreve-se 14”), devido ao seu baixo custo. Muito vendido durante os anos 90 foi o Samsung SyncMaster 3, considerado o “Fusca” dos monitores. Este monitor já não é mais fabricado, mas deu lugar a outros modelos com melhores características técnicas, mas os de 14” continuam sendo os mais baratos e os preferidos nos PCs de baixo custo. Note entretanto que os modelos de 17” já estão com preços bastante acessíveis.

São co­muns as telas de 14”, 15”, 17”, 19”, 20” e 21”. Obviamente, quanto maior é o tamanho da tela, maior é o preço do monitor. Esta regra possui algumas exceções. Existem por exemplo, monitores com minúsculas telas de 5” a 10”. Seus preços não são baixos como sugere a regra. Muitas vezes che­gam a custar mais que os monitores de 14”.

Monitores de 17”, e superiores são indicados para editoração eletrônica, CAD, Web Design, enfim, nos trabalhos que envolvem criação de imagens. Essas atividades experimentam um considerável ganho de pro­dutividade com o uso de resoluções mais altas, o que requer telas maiores. Com 17”, podemos trabalhar confortavelmente na resolução de 1024x768. Esses monitores em geral podem chegar a resoluções mais altas, como 1600x1200, desde que a placa de vídeo também seja capaz de operar nessas resoluções.

Outra característica interessante relacionada com a tela é a sua curvatura. Os monitores antigos apresentavam uma tela curvada, como ocorre com as telas usadas em televisores. Os monitores mais modernos apresentam tela plana. Na verdade, essas telas não são planas, e sim, “quase planas”. O uso de uma tela plana (vamos chamar assim, mesmo sabendo que não são perfeitamente planas) oferece um maior conforto visual.

Dot pitch

Este é o principal responsável pela qualidade da imagem de um monitor. A tela de um monitor colorido é formada por minúsculos pontos vermelhos, verdes e azuis. Na verdade, esses pontos são formados por vários tipos de fósforo, capazes de emitir luz com essas cores ao serem atingidos por uma corrente elétrica. Três feixes eletrônicos percorrem continuamente a tela do monitor, atingindo os pontos de fósforos que emitem essas cores. Cada grupo de três pontos, sendo um vermelho, um verde e um azul, é chamado de tríade. Chamamos de Dot Pitch a medida das tríades. A figura 13 mostra as tríades e o seu Dot Pitch.

Na parte esquerda da figura 13, cada grupo de 3 pontos R (vermelho), G (verde) e B (azul) é o que chamamos de tríade. Tradicionalmente, a medida usada como dot pitch é a distância entre dois pontos próximos de mesma cor, como a distância mostrada entre os dois pontos de fósforo verde (G). Devido à disposição entre os pontos que formam as tríades, pontos próximos de mesma cor ficam sempre alinhados em diagonal, ou então no sentido vertical. Em outras palavras, a distância entre os dois pontos verdes (G) na diagonal mostrados na figura é igual à distância entre qualquer ponto verde e o próximo ponto verde, localizado imediatamente abaixo. Portanto seria correto usar os termos “dot pitch diagonal” ou “dot pitch vertical”. Entretanto os fabricantes não usam o termo “dot pitch vertical” desta forma, e sim como mostrado na figura 13.

Uma outra tecnologia de construção de monitores utiliza, ao invés de minúsculos pontos vermelhos, verdes e azuis, finíssimas tiras verticais dessas mesmas cores. Esta tecnologia é chamada de aperture grille. Nesse caso é usado o termo “grille pitch”, ao invés de “dot pitch”. Para ter melhor qualidade de imagem, quanto menor é o valor do dot pitch ou do grille pitch, melhor. Entretanto essas medidas não são equivalentes. Ao compararmos dois monitores, um com cada tecnologia, sendo o primeiro com dot pitch de 0,25 mm, e o outro com grille pitch também de 0,25 mm, o primeiro monitor apresentará melhor definição de imagem. Para que seja feita uma comparação mais justa, os fabricantes de monitores passaram a utilizar o dot pitch medido na direção horizontal, como também mostra a figura 13. Há poucos anos eram comuns os monitores de dot pitch com 0,28 mm, medido no sentido diagonal. Hoje em dia são comuns monitores, mesmo de baixo custo, com dot pitch de 0,24 mm. Não se trata da construção de telas com tríades menores (o que efetivamente melhoraria a definição da imagem), e sim, da nova forma de realizar a medida.

Freqüência horizontal e vertical

Este é outro detalhe muito importante, que se não for observado, pode provocar desconforto e cansaço visual com o uso prolongado do monitor. Para compreender do que se trata, precisamos antes entender como é formada a imagem na tela de um monitor.

A imagem na tela de um monitor é formada por um feixe eletrônico (na ver­dade são três feixes independentes que caminham em conjunto, um res­ponsável pela formação do vermelho, outro pelo verde e outro pelo azul) que percorre a tela continuamente, da esquerda para a direita, de cima para baixo. O feixe triplo faz o seu percurso formando linhas horizontais. Ao che­gar na parte direita da tela, o feixe é apagado momentaneamente e surge novamente na lateral esquerda da tela, mas posicionado um pouco mais abaixo, e percorre novamente a tela da esquerda para a direita, formando outra linha. Este processo se repete até que o feixe chega à parte inferior da tela. O feixe é então apagado momentaneamente e surge novamente na parte superior da tela, pronto para percorrê-la novamente.

A velocidade deste feixe é muito alta. Na maioria dos monitores modernos, o feixe eletrônico descreve mais de 50.000 linhas por segundo. Em termos técnicos, isto é o mesmo que dizer que o monitor está operando com uma freqüência horizontal de 50 kHz. O número de vezes que a tela é percorrida a cada segundo é o que chamamos de freqüência vertical, ou taxa de atualização.

A freqüência vertical precisa ser suficientemente alta, caso contrário percebemos que a imagem pisca rapidamente, cintilando. Este efeito de cintilação é chamado de flicker. Para que não ocorra, é preciso que a freqüência vertical seja superior a 70 Hz. Algumas pessoas ainda conseguem percebê-la com 70 Hz, por isso é comum usar valores um pouco maiores, como 70 ou 75 Hz.

Varredura entrelaçada

A varredura entrelaçada é um método que permite aumentar artificialmente a resolução em monitores que não suportam freqüências horizontais elevadas. Começou a ser utilizado nos primeiros monitores Super VGA, que operavam com freqüência horizontal máxima de 35,5 kHz (35.500 linhas por segundo). Na resolução de 1024x768, a tela tem 768 linhas, portanto o número de telas formadas por segundo é igual a:

35.500 / 768 = 46

Na prática o número de telas é um pouco menor: 43 telas por segundo (43 Hz), já que é preciso levar em conta também o retraço vertical, que é o período gasto para que o feixe eletrônico possicione-se novamente na parte inferior da tela.

Com 43 Hz de freqüência vertical, o flicker seria insuportável. Uma solução para este problema seria fazer com que o monitor operasse com uma fre­qüência horizontal mais elevada. Os monitores teriam que ter circuitos mais caros e mais sofisticados. Ao invés disso, os monitores baratos usam uma outra técnica chamada varredura entrelaçada. Consiste em, ao invés de fazer o feixe eletrônico percorrer todas as 768 linhas da tela, fazê-lo percorrer primeiro as linhas ímpares, depois as pares, em quadros alternados. Desta forma a cintilação é eliminada.

Infelizmente, apesar de não apresentar cintilação, a varredura entrelaçada prejudica consideravelmente a qualidade da imagem, que perde muito de sua nitidez. As fronteiras entre cores diferentes deixam de ser bem defini­das, passando a ficar ligeiramente embaçadas. A figura 15 mostra a dife­rença entre uma imagem normal e uma imagem entrelaçada.

Os monitores modernos não precisam mais operar com varredura entrelaçada na resolução de 1024x768. Mesmo os modelos mais simples aceitam freqüências horizontais de até 50 kHz, o que corresponde a freqüências verticais em torno de 60 Hz (o flicker existe, mas é reduzido), sendo desnecessário o uso da varredura entrelaçada. Ainda assim, para chegar a resoluções muito elevadas, como 1600x1200, as placas de vídeo podem fazer uso da varredura entrelaçada. Note que o uso da freqüência vertical de 60 Hz é aceitável quando a utilização do monitor não é muito prolongada. Para quem precisa utilizar o computador durante horas seguidas, é altamente recomendável usar taxas acima de 70 Hz.

Largura de banda do monitor

Este é um parâmetro menos conhecido, mas que também tem uma grande influência na qualidade da imagem nas altas resoluções. É uma medida que indica a capacidade que o feixe eletrônico tem para variar rapidamente de intensidade. Esta variação rápida é importante para que as linhas verticais da imagem sejam bem nítidas. Caracteres representados na tela são repletos de linhas verticais, e sua nitidez dependerá da largura de banda. O mesmo se aplica a outros elementos de imagem, como ícones e botões. Fotografias praticamente não são afetadas pela largura de banda, ou seja, a qualidade de uma imagem digital (arquivos JPG, por exemplo) será praticamente a mesma em qualquer monitor. Ao avaliar a qualidade da imagem de um monitor, o ideal é observar janelas do Windows, e não fotografias.

A largura de banda de um monitor é medida em MHz. São comuns monito­res com larguras de banda de 100 até 250 MHz. A tabela abaixo mostra a largura de banda mínima que um monitor precisa ter para operar com boa qualidade de imagem em cada uma das resoluções usuais:

Quando um monitor é usado com a máxima resolução suportada, a imagem pode ser predudicada devido ao flicker (freqüência vertical inferior a 70 Hz) ou pela falta de banda passante. Um monitor com banda de 80 MHz apresentará imagens com excepcional nitidez em 640x480 e 800x600, mas perderá um pouco de qualidade em 1024x768. Quanto menor é a banda passante em relação ao valor recomendado na tabela acima, menor será a qualidade da imagem.

A figura 16 mostra, de forma aproximada, o que ocorre quando a banda passante é baixa em relação ao valor recomendado na tabela. 

Muitos usuários reclamam que as imagens nos seus monitores parecem ser mais nítidas quando as resoluções são mais baixas. Parecem que, por exemplo, 800x600 tem mais nitidez que 1024x768. Alguns ficam surpresos em ver monitores iguais, operando na mesma resolução, mas com diferenças na nitidez. Em parte isto é causado pela forma como o Windows configura a freqüência vertical (taxa de atualização). Ao usar uma freqüência superior a 75 Hz, não temos melhoramento no flicker, mas a imagem fica com menos intensidade e a nitidez. A solução para o problema é regular a taxa de atualização do monitor para no máximo 75 Hz, através do quadro de propriedades de vídeo.

Para fazer este ajuste, use o comando Vídeo no Painel de Controle, selecione a guia Configurações, use o botão Avançadas e selecione a guia Adaptador (Windows 98/ME) ou Monitor (Windows 2000/XP). Ajuste então a taxa de atualização, como mostra a figura 17.

O Windows 95 não possui este ajuste. Para fazê-lo é preciso instalar utilitários que acompanham as placas de vídeo. Esses utilitários também podem ser empregados em versões mais novas do Windows, apesar de serem desnecessários. Muitas vezes os utilitários são instalados juntamente com os drivers da placa de vídeo.

As figuras 18 e 19 mostram utilitários de configuração de vídeo, com o qual é possível regular a freqüência vertical. Esses utilitários são para Windows 95, mas existem versões novas para o Windows 98 e superiores. Nesses casos, podemos alterar a freqüência vertical pelo método padrão ou através desses utilitários.

Um monitor com largura de banda maior apresenta mais nitidez nas resoluções mais altas, mas isto tem um custo. Normalmente esses monitores são um pouco mais caros que modelos aparentemente semelhantes, com características iguais (tamanho da tela, dot pitch e freqüência horizontal máxima). Para ter maior banda, não só os circuitos internos do monitor (desde a entrada SVGA até a chegada ao tubo de imagem) precisam ser projetados para admitir sinais com variações mais rápidas, mas também o tubo de imagem deve ter características apropriadas.  

Monitores Plug and Play

Todos os monitores modernos são Plug and Play. Através do cabo que os liga à placa de vídeo, eles informam sua marca e modelo. A placa de vídeo passa esta informação para o Windows, e desta forma podem ser instalados os drivers corretos. As principais funções do driver de um monitor são o ajuste das freqüências, o posicionamento das imagens na tela e os controles de gerenciamento de energia. Este driver é fornecido em um CD ou disquete que acompanha o monitor, mas em caso de extravio deste disco, o Windows possui drivers para praticamente todos os monitores do mercado. Também podemos obter o driver no site do fabricante do monitor.

A identificação automática do monitor é possível graças ao padrão DDC (Display Data Channel), no qual o monitor envia infor­mações para a placa de vídeo, através de dois dos 15 pinos do conector DB-15. Todas as placas de vídeo modernas apresentam suporte para o DDC. Ao conectar um monitor Plug and Play, este informa através do DDC seu mo­delo e fabricante, bem como as resoluções suportadas. Desta forma é pos­sí­vel utilizar automaticamente as melhores freqüências horizontais e verti­cais, com grande facilidade. Se a placa de vídeo ou o monitor forem antigos e não oferecerem suporte ao DDC, o monitor será indicado no Windows como “monitor desconhecido” (Windows 95 e 98) ou “monitor padrão” (Windows ME/2000/XP). Temos que declarar manualmente a marca e o modelo do monitor, como mostraremos mais adiante neste capítulo.

Certificações internacionais

A tela de um monitor sempre emite radiação. Alguns monitores a emitem em quantidades muito pequenas, inofensivas. Outros emitem quantidades elevadas que podem causar problemas à visão, ou na melhor das hipóteses, dores de cabeça e cansaço visual. Órgãos internacionais de normatização produziram especificações de níveis de radiação máximos aceitáveis, emitidas pela tela de um monitor. As duas principais normas são a MPR-II e a TCO. Na parte traseira do monitor existem indicações dos certificados dessas normas. Exija um monitor que tenha pelo menos a certificação MPR-II. Melhor ainda é a certificação TCO, que recomenda níveis de radiação ainda menores. Basta checar os logotipos existentes na parte traseira do monitor, ou então checar as informações no site do fabricante, no que diz respeito a certificações.

Existem no mercado brasileiro, monitores com preços incrivelmente baixos. Não se impressione, existem várias formas de produzir um monitor barato. Uma delas é utilizar tubos de imagem sem as devidas proteções quanto à emissão de radiação.

Monitor x placa de vídeo

A maioria dos monitores e placas de vídeo atuais, mesmo os mais simples, podem operar com resoluções de 640x480, 800x600 e 1024x768, com boa qualidade de imagem e sem flicker. Existem entretanto aplicações em que resoluções ainda mais elevadas são necessárias, como CAD e editoração eletrônica. Monitores de 14” e 15” em geral permitem operar com até 1024x768. Monitores de 17” em geral aceitam resoluções um pouco mais altas, como 1280x1024. Para resoluções mais elevadas, é preciso utilizar monitores com telas maiores. Sempre podemos consultar antes de uma compra, através da Internet, quais resoluções são suportadas por um monitor, e com quais freqüências verticais. A figura 21 mostra como exemplo, parte das informações apresentadas sobre o monitor Viewsonic modelo P810.

O monitor deste exemplo opera com resoluções de até 1800x1440, com taxa de atualização de 73 Hz, ou seja, praticamente sem cintilação. Tecnicamente seria possível projetar um monitor de 14” para operar com resoluções elevadas, como 1920x1440, entretanto não existiria melhoramento algum na imagem, em relação à resolução de 1024x768, devido ao tamanho reduzido da sua tela.

Para operar com resoluções muito elevadas, além de ter um bom monitor de tela grande e que suporte essas resoluções sem flicker, é preciso utilizar uma placa de vídeo que seja capaz de operar também nessas resoluções e sem flicker. Você pode selecionar uma boa placa de vídeo levando em conta as informações que os fabricantes divulgam na Internet.

A figura 22 mostra as resoluções e número de cores, com as respectivas freqüências verticais, geradas por uma placa Asus V7700, baseada no chip gráfico Nvidia Gforce2 GTS. Os fabricantes das placas de vídeo, na maioria das vezes, dão este tipo de informação no manual ou no seu site. Para decidir sobre o uso de uma resolução elevada, devemos consultar tanto o manual da placa de vídeo como o do monitor. A máxima resolução desta placa é de 2048x1536 em modo True Color, com 75 Hz. O monitor P810 citado na figura 21 chega no máximo a 1800x1440, com 73 Hz. Portanto esta placa é capaz de ir “mais longe” que o monitor, e isto é o que normalmente deve ocorrer. Monitores para altas resoluções são muito caros, e não seria justificável operar com resolução e taxa de atualização menor que as máximas permitidas devido a limitações da placa de vídeo, um componente muito mais barato que o monitor.

As taxas de atualização indicadas para uma placa de vídeo são sempre as máximas. Através do quadro de configurações de vídeo, podemos ajustar a taxa mais indicada de acordo com as capacidades do monitor.

Conceitos básicos sobre vídeo

Depois desta breve apresentação sobre placas de vídeo e monitores, apresentaremos agora conceitos básicos sobre vídeo. Essas informações são úteis para os principiantes que ainda não conhecem esses termos, e também para leitores com mais experiência mas que aprenderam errado. Por exemplo, muitas pessoas fazem confusão entre tríades e pixels.

Tríades e pixels

Vimos que a tela de um monitor é revestida por minúsculos pontos de fósforo que emitem luz verde, vermelha ou azul quando são atingidos por um feixe eletrônico. Existem ainda monitores nos quais a tela é revestida, não por minúsculos pontos, mas por finíssimas linhas verticais com fósforos emissores de luz vermelha, verde e azul. O fósforo tem uma característica física interessante. Ao ser atingido por elétrons, emite luz. Diferentes compostos de fósforo emitem luz com diferentes freqüências, ou seja, diferentes cores.

As telas dos antigos monitores e TVs monocromáticos não utilizavam fósforo de 3 cores, e sim, fósforo de uma única cor. Nas TVs em preto e branco era usado fósforo branco, que emitia diferentes intensidades luminosas de acordo com a intensidade do feixe eletrônico, produzindo assim as diferentes tonalidades de cinza que formam as imagens em “preto e branco”. Nos monitores monocromáticos, em geral era usado o fósforo verde, pois a radiação emitida produzia menor cansaço visual. Telas de TVs e de monitores monocromáticos eram revestidas internamente por uma camada uniforme de um único tipo de fósforo. Nem pequenos pontos, nem finíssimas tiras. Era um revestimento uniforme, como se fosse uma pintura.

Imagine agora um feixe eletrônico iluminando internamente esta camada de fósforo. Sua intensidade aumenta ou diminui para formar as imagens. A figura 23 mostra como ficaria um trecho da tela no qual está escrito a palavra “pixels”. O feixe eletrônico caminha da esquerda para a direita, acendendo e apagando, formando o texto. Cada um dos estados que o feixe eletrônico assume ao descrever uma linha é chamado de um pixel (abreviatura para picture element, ou elemento de imagem).

Nos monitores coloridos, os pixels são como pontos que iluminam as tríades. A figura 24 mostra a diferença entre resoluções baixas e altas. Imagine que fotografamos a palavra “Pix” em três resoluções: 640x480, 800x600 e 1024x768. Nas resoluções maiores, os pixels são menores, mas os pontos de fósforo na tela são imóveis.

Figura 24 - Montagem com textos em diferentes resoluções.

O efeito é mostrado melhor na figura 25, onde vemos pixels nas três resoluções citadas. Na resolução menor, os pixels são maiores e atingem um número maior de tríades. Nas resoluções mais elevadas, os pixels são menores e cada um deles atinge um número menor de tríades. Quando o pixel é muito pequeno, a ponto de ter tamanho igual ao menor que o dot pitch, perdemos a noção de cor. Um pixel branco não será mais branco, e sim, colorido. A figura não é colorida, vemos nos três casos pontos cinzentos, mas se fossem os pontos da tela do monitor, os três pixels mostrados seriam brancos. As cores vermelha, verde e azul corretamente combinadas resultam em luz branca. Se os pixels forem pequenos demais, não cobrirão um bom número de tríades para formar a cor branca. Suponha então que os três pixels mostrados na figura 25 são os “pingos” das letras “i” da figura 24.

Para efeito de comparação, em uma tela de 14” e dot pitch de 0,28 mm, operando na resolução de 1024x768, um pixel tem cerca de 0,3 mm, aproximadamente o mesmo tamanho que as tríades. Resoluções maiores nesta tela de 14” resultarão em pixels menores que as tríades, por isso não é conveniente usar resoluções maiores que 1024x768 em monitores de 14”, e normalmente os fabricentes nem oferecem esta opção.

Resolução

Uma das características mais importantes de uma placa de vídeo é o con­junto de resoluções que podem ser exibidas. Uma tela gráfica é formada por uma grande matriz de pixels. Considere por exemplo a reso­lução de 800x600, na qual a tela é formada por uma matriz de 800 pontos no sentido horizontal, por 600 pontos no sentido vertical, como mostra a figura 26.

As atuais placas de vídeo podem operar com diversas resoluções, tais como:

320x200                       800x600
640x200                       1024x768
640x350                       1280x1024
640x480                       1600x1200

As resoluções mais usadas são 640x480, 800x600 e 1024x768. A resolu­ção de 320x200 foi muito usada nos antigos jogos para o modo MS-DOS. As resoluções de 640x200 e 640x350 são pouco usadas, e existem apenas para manter compatibilidade com programas gráficos antigos, operando sob o MS-DOS. As resoluções superiores a 1024x768 são usadas principalmente em computadores poderosos, destinados a CAD e editoração eletrônica.

Quanto maior é a resolução, maior é o nível de detalhamento na represen­tação da imagem. Uma imagem com resolução de 320x200 tem uma quali­dade inferior, pois nota-se claramente que é formada por uma série de quadrados.

Veja por exemplo a figura 27, onde são apresentadas duas telas, uma na resolução de 320x240 e outra na resolução de 800x600. Obser­vando ambas à distância, parece que são iguais, mas ao olharmos mais de perto (figura 28), vemos que na resolução mais baixa, a imagem é for­mada por uma série de quadrados. Operar com a resolução de 1024x768 resulta em melhor qualidade de imagem que usando 800x600, que por sua vez é melhor que 640x480, que por sua vez é muito melhor que 320x240.

Resoluções altas são melhores, mas para usá-las é preciso ter uma boa placa de vídeo, um bom monitor e um processador veloz.

Número de cores

No final dos anos 80, já eram comuns e baratas as placas de vídeo Super VGA, capazes de operar em modos gráficos de 16 ou 256 cores. Com 16 cores, é possível representar desenhos com boa qualidade. Com 256 cores, é possível representar fotos e filmes coloridos de forma muito satisfatória, quase perfeita. As atuais placas Super VGA operam com elevados núme­ros de cores. Este número de cores está diretamente relacionado com o número de bits usados para representar cada pixel. A tabela abaixo des­creve esta relação.

No modo SVGA mais avançado até o início dos anos 90, cada pixel era representado por um byte (8 bits). Com esses 8 bits, é possível formar 256 valores, o que corresponde a 256 cores. Nas placas SVGA atuais, estão disponíveis modos que chegam até cerca de 16 milhões de cores. Esses modos são chamados de:

Hi Color:         32.768 ou 65.536 cores
True Color:     16.777.216 cores

Para abreviar, é comum indicar esses elevados números de cores como 32k, 64k e 16M. A vantagem em operar nos modos Hi Color e True Color é uma maior fide­lidade na representação de cores. É possível representar com muito maior aproximação, os quase 20 milhões de cores que a vista humana consegue distinguir. Para efeito de comparação (pena que este livro não é a cores), considere a figura 29, onde existem duas fotos idênticas exibidas em um monitor, sendo que a pri­meira é representada usando 24 bits (16 milhões de cores) e a segunda é represen­tada usando pixels de 8 bits (256 cores). Existe diferença, mas quase não podemos perce­ber, devido à distância entre a tela e nossos olhos.

A diferença entre usar 256 e usar 16 milhões de cores só é notada quando olhamos a figura bem de perto. Veja na figura 30 o que acontece quando nos aproximamos mais da tela. A imagem com 8 bits por pixel apresenta cores for­madas por uma técnica conhecida como “dithering”. Consiste em aplicar pixels de cores variáveis, com o objetivo de formar novas cores, quando a figura é visualizada à distância. A imagem com 24 bits por pixel não utiliza o dithering para simular cores, apresentando as cores verdadeiras da ima­gem, o que resulta em uma qualidade visual muito melhor.

Os modos gráficos True Color apresentam uma excepcional qualidade. Os modos Hi Color apresentam uma qualidade quase tão boa, apesar do seu número de cores ser bem inferior. Mesmo assim, a qualidade de imagem obtida nos modos Hi Color é muito superior à obtida com apenas 256 cores.

True Color de 32 bits

Muitas placas de vídeo operam com modos True Color de 32 bits, e não de 24 bits. Poderíamos pensar que desta forma a placa gera 4 bilhões de cores, mas não é isso o que ocorre. Tanto nos modos True Color de 24 como no de 32 bits, são usados 8 bits para representar o vermelho, 8 bits para o verde e 8 bits para o azul. Os 8 bits adicionais encontrados nos modos de 32 bits são desprezados (a placa fica mais rápida operando com 32 bits que com 24), ou então são usados para o canal alfa, que indica o nível de transparência de uma cor.

VGA e SVGA

Todas as placas de vídeo usadas nos PCs modernos são Su­per VGA. Entretanto, não é errado chamá-las de VGA. Uma placa Super VGA nada mais é que uma placa VGA avançada. As placas VGA originais, lançadas pela IBM em meados dos anos 80, ope­ravam com várias resoluções e números de cores, entre as quais, as prin­cipais são:

320x200x256
640x480x16

Com o avanço da tecnologia e a redução dos preços das memórias, surgiram então as placas SVGA (Super VGA). Tratam-se de placas VGA, capazes de operar, tanto nas resoluções normais (como 320x200x256 e 640x480x16), como em resoluções mais altas, e com maior número de co­res. As primeiras placas SVGA operavam com resoluções elevadas, como:

640x480x256
800x600x256
1024x768x256

O uso de 256 cores e resoluções mais altas tornou possível a representa­ção de imagens com qualidade muito superior à das antigas placas VGA.

Um dos requisitos de hardware que uma placa de vídeo deve atender para possibilitar o uso de maiores resoluções e maior número de cores é possuir memória de vídeo em quantidade suficiente. As placas VGA originais pos­suíam apenas 256 kB de memória de vídeo. As placas SVGA precisam ter 1024 kB de memória de vídeo para chegar à resolução de 1024x768x256. No início dos anos 90, encontrávamos placas SVGA com 256 kB, 512 kB e 1024 kB de memória de vídeo. O número de cores e as resoluções supor­tadas dependiam desta quantidade. A tabela abaixo mostra esta dependência.

De acordo com a tabela, podemos observar que para chegar à resolução de 1024x768 com 256 cores, é necessário que a placa SVGA tenha 1024 kB (1 MB) de memória de vídeo. Uma placa SVGA com 512 kB de memória de vídeo chega a esta resolução com apenas 16 cores. Esta mesma placa ofe­rece 256 cores no máximo na resolução de 800x600.

As atuais placas SVGA são muito mais poderosas que as disponíveis no início dos anos 90. Os números máximos de cores atingidos por essas placas estão descritos na tabela abaixo.